À PROPOS DES ARTISTES

Jean-François Côté
Avec Fumée et brouillard, Côté explore les réalités causées par le smog (une expression tirée de la contraction des mots “smoke” et “fog”). Suivant l’invitation de la commissaire Yan Zhou, la majeure partie du projet a été réalisée lors d’une résidence de création à Pékin en 2017, où le contexte environnemental a permis l’exploration des dimensions sociales et poétiques émergeant de ce phénomène. La fumée et le brouillard s’entremêlent au corps, en une frontière expérientielle partagée, les exposant et les engageant l’un envers l’autre. C’est aussi une réflexion sur l’écran, la surface, la profondeur, la finesse de l’image et les attitudes générées par les appareils mobiles. Entre mobilité et immobilité, l’installation permet de construire un entre-espace et offre une narration ouverte en constante transformation.
http://jfcote.net

Alexandre David
Les plans de ces deux dessins semblent bloquer et permettre un passage de la fumée, de la vapeur, des nuages ou de l’air d’un côté à l’autre de la surface. Dans un sens comme dans l’autre, l’ensemble du processus semble assez inefficace. Dans le contexte de cette exposition, on pourrait voir ces dessins comme la métaphore de l’inhalation, dans un même souffle, d’air et de particules toxiques ou de l’évacuation d’une pollution qui ne peut être contenue. Ces interprétations ne me dérangent pas, mais pour moi, l’inefficacité qui se manifeste ici est plus générale, non seulement dans ce qu’elle peut englober symboliquement, mais aussi dans son ton, tout autant humoristique que tragique.

Dong Dawei 
Le mot « environnement » utilisé comme titre et sujet de l’œuvre signifie “environnement” en français. Pourtant, si l’on joue avec le mot, cela suggère également une possible détection du mot « envie » (“envy” en anglais) contenu dans le mot étymologiquement. L’artiste pense que l’environnement deviendra du « smog » au fur et à mesure que l’envie humaine se multipliera. Dans cette œuvre, seules les lettres rouges émettent de la lumière ; les autres lettres sont laissées sombres.
http://www.galleryyang.com

Yam Lau 
En Chine, on rencontre un mode de vie où l’esthétique, la philosophie et l’éthique sont plus ou moins intégrées. L’un des éléments centraux de liaison est le flux de Qi (énergie) et ses manifestations nuancées. Les moyens de diriger, de distribuer et d’assurer le flux de Qi sont mis en œuvre à travers un éventail de croyances et de pratiques, notamment le taoïsme, la calligraphie, le taïchi, l’acupuncture, le feng shui, etc. Les Chinois conçoivent le monde (micro et macro) comme un seul organisme atmosphérique composé d’une multiplicité de zones et de canaux intensifs de Qi. Le calibrage du flux de Qi entre ces zones génère un univers harmonieux. Pour Breathing, j’ai décidé de me lancer dans la pratique du taïchi, afin de faire une première expérience du Qi. Comme Breathing est un projet expérimental et exploratoire (plutôt qu’une exposition) dont on pourra voir d’autres itérations et développements, mon travail chez B-312 se veut une première proposition, où je documente mon apprentissage récent (sur YouTube et en assistant à quelques cours) du taïchi. Le travail est présenté à la fois comme une performance et comme une vidéo d’instruction peu concluante. Au fur et à mesure que Breathing se développera et se déplacera vers d’autres lieux et en d’autres avenues, mes compétences et ma capacité à déployer le taïchi au-delà de son application sanitaire et esthétique s’accentuera, me permettant d’explorer plus largement la dynamique des questions sociales et politiques qui s’y rattache. Je considère mon travail sur le taïchi comme un projet en symbiose avec Breathing.

Mireille Lavoie
La nature du talc oscille entre légèreté et dangerosité. Ces fines particules déposées à la surface des choses nacrent, blanchissent, camouflent mais peuvent aussi obstruer, étouffer. Mon projet au mur rend compte des propriétés associées à cette matière et des images personnelles qui en découlent, me ramenant à mon souffle d’asthmatique: grilles d’aération, plantes curatives étiolées et alvéoles pulmonaires disparaissent peu à peu sous une fine couche de blanc pour réapparaître, à certains endroits, plus précises, dégagées. J’essaie de rendre la sensation d’un environnement qui se défait et qui résiste à la fois. 

Li Ming
Dans sa série Traveling in the Mountains, l’artiste propose des peintures de facture classique chinoise : vues des montagnes ou cours d’eau. Toutefois, il remplace le papier de soie ou de riz traditionnel par des journaux officiels alors que les eaux usées collectées depuis un purificateur d’air installé dans sa maison lui servent à concocter ses encres. Depuis plus de deux décennies, le smog est devenu un cauchemar dans la plupart des régions de Chine. Il est impossible d’y échapper. La répression politique et sociale en Chine est parallèle au smog : les gens sont sous le pouvoir de l’État et ils n’ont pas le choix. Il n’y a pas d’échappatoire. Les médias officiels « blanchissent » toujours la vérité et mentent au peuple. Li essaie de trouver un soutien spirituel des peintures chinoises classiques dans lesquelles il semble y avoir un monde idéal. Pour lui, c’est une forme de résistance non violente tout comme les anciens littérateurs. Cette série d’œuvres est une réaction directe et angoissante à la réalité chinoise. Cependant, en utilisant des matériaux médiocres et en peignant rapidement et avec une forte charge émotionnelle pour dépeindre l’esthétique idéale lointaine, le monde idéal semble ne pas pouvoir prendre une forme cohérente, et le monde classique semble être à nouveau déconstruit dans les circonstances. Il y a un dilemme à se positionner par rapport à la réalité et à l’idéal. Y a-t-il encore la possibilité de survivre en tant que reclus, en tant que reste dans le temps contemporain ? La résistance à la puissance mondiale du capital d’État sera-t-elle possible ? 
http://www.limingart.com/

Ren Jie
La pratique sculpturale de Ren Jie renferme plusieurs perspectives de réflexion sous des formes visuelles concises et abstraites pour mettre en lumière les aspects sensibles des contenus et des intentions politiques profondes et réfléchies qui se traduisent au sein de ses œuvres. Dans Something inside, Something in between, Ren Jie a recours à deux types de matériau : le feutre noir, servant à fabriquer les formes octogonales allongées, et un mélange d’argile ultra légère et de sable de quartz recouvrant la grille. Présentées sous trois tailles différentes, les sculptures en feutre sont réunies en différents groupes, rappelant la formation minérale des cristaux tels qu’on les retrouve dans la nature. Toutefois, le regroupement de ces formes est en quelque sorte imprévisible. L’aspect visuel des octogones et leur assemblage impliquent un certain degré d’inconnu en même temps que d’aliénation, tel le procédé de production du feutre, de la teinture à la couture industrielle. Plus encore, la production et la commercialisation du feutre relient différents lieux géographiques significatifs à travers la Chine, lesquels font également écho à certaines expériences personnelles vécues par Ren Jie. Le mélange d’argile et de sable confectionné par l’artiste est issu de ses propres expérimentations : c’est un matériau léger qui offre à la sculpture une texture aérienne et fluide dont l’effet visuel et tactile s’apparente à celui de la pierre artificielle. Lors de son application sur la grille, l’artiste ajoute au mélange quelques résidus de feutre. Les différentes teintes obtenues se donnent comme autant de variations des bleus du ciel, tantôt atmosphérique, tantôt chargé, passant d’un bleu clair lumineux au gris induit par le smog. L’omniprésence des couleurs sombres cache la légèreté des matériaux utilisés : Ren Jie joue ainsi avec les contenus et les aspects indicibles qui se dégagent de notre rapport à l’environnement, une stratégie qui se reflète dans toutes les œuvres de l’exposition Breathing.

Xu Tan
Depuis 2012, Xu Tan travaille sur le concept de « botanique sociale » pour étudier comment les gens disciplinent les plantes et modifient l’environnement. Ce type de botanique présuppose que les êtres humains ont socialisé le monde végétal. Ce concept rejoint ce qu’Ágnes Heller soutient à propos de l’échange organique entre l’humain et la nature :« la nature extérieure n’existe pour l’humain qu’à travers une interaction réciproque avec la société, dans le processus de socialisation...¹» En 2015-2016, Xu a interviewé quatre personnes d’origine est-asiatique pour rendre visible, à même leurs récits, la mixité de la relation entre la société humaine et la nature. Parmi ces personnes figure un villageois de Hakka, dans la province de Guangdong, en Chine, dont la mère a vécu une expérience mystique dans les bois et où les voisins du village s’expriment à propos du « ling » (l’esprit naturel). La deuxième personne interrogée est M. Shigeru Matutani, l’ancien directeur des jardins botaniques de Kyoto, qui explique pourquoi les jardins japonais et l’horticulture ont une relation intime avec les religions et la différence entre les jardins japonais et les jardins européens. La troisième personne interrogée est une enseignante et une activiste sociale de Singapour qui a essayé de vivre de manière écologique, mais qui souffre des conséquences de la négligence de la conscience écologique de ses voisins. Xu Tan a également interviewé un architecte sinoaméricain et activiste communautaire à San Francisco inspiré par l’horticulture qui se consacre à la préservation des sites portant une mémoire communautaire. À même ces projets de botanique sociale, les préoccupations environnementales et l’éveil de la conscience sociale rassemblent les gens pour agir, comme le dit Xu Tan, « dans une sorte de résistance pacifique » pour redécouvrir la vie en relation d’interdépendance entre le monde et la nature.
http://www.xutan-keywords.com/work/

Zhang Qingfan
Zhang Qingfan réalise ses dessins de jardins et de formations rocheuses artificielles dans la nuit, après ses journées de travail et ses lectures de chevet. À travers ceux-ci, elle fait cohabiter la réalité des ancêtres à des lieux qui ne ressemblent à aucun espace urbain réel. Son processus de recherche et d’imagination représente pour elle la métaphore d’une promenade dans un jardin sinueux, à travers lequel elle traverse les ombres et les incertitudes qui la guident vers un espace plus lumineux, qui nourrit son imaginaire. Ces jardins qu’elle dessine, calmes et mythiques, sont pour elle son oxygène, son échappatoire. À la lumière des propos du poète et traducteur David Hinton, mentionnant que « la communauté humaine prend racine dans l’écologie primitive d’un cosmos spontanément autogéré et harmonieux² », la pratique picturale de Zhang Qingfan l’aide à surpasser un monde contemporain fracturé pour s’imaginer atteindre un monde uni et cohérent, un monde où l’enfance est modelée par les arts et où la pesanteur de l’existence disparaît au profit d’une légèreté qui s’implante à même ces jardins imaginaires.

Zhang Xiao
David Hinton comprend le concept chinois de rituel comme une société qui s’épanouit en tant que vie sacrée permanente, et qui fait partie du cosmos génératif beaucoup plus vaste³. Dans ce cosmos, le rituel structure la vie quotidienne et les valeurs comme une éthique qui s’occupe à la fois de la société humaine et de l’environnement non humain. Dans les zones urbaines, les résidus de l’ancienne vie rituelle sont à peine existants et reconnaissables. Alors qu’en milieu rural, les rituels survivent dans les coutumes et les festivals ; ils relient le passé au présent, le local, et la Nature au monde moderne et aux hommes modernes. Dans son premier travail, Shanxi (une province du nord-ouest de la Chine), l’artiste photographe Zhang Xiao a capturé des villageois en costumes de théâtre traditionnels sur le chemin d’une représentation au Festival du printemps. On aurait dit qu’ils venaient de nulle part ou qu’ils sortaient de légendes. Les villageois se sont transcendés eux-mêmes, la réalité et le temps contemporain dans leur rêverie collective. Le monde théâtral a fait aimer au village désolé et misérable un monde féerique immortel, surréaliste et fantastique. Même les pays occidentaux les plus critiques applaudissaient l’efficacité et la puissance du gouvernement chinois dans l’amélioration de la pollution de l’environnement. Dans les villes métropolitaines, des espaces urbains plus verts et plus pittoresques, avec plus de jours de ciel bleu, sont la preuve de ce succès. Cependant, l’air jaunâtre qui enveloppe les héros et les beautés, les dieux et les sages dans les photos de l’œuvre de Zhang Xiao, révèle la réalité brutale de l’inégalité : le monde moderne peut redéployer l’air ainsi que les capitales et les pouvoirs. L’arrière-pays du Cosmos immortel est dépourvu de son harmonie inhérente. Les villageois rêvent dans les illusions créées par les rituels, et l’absurdité de la réalité attend que le rideau se referme. 
http://www.zhangxiaophoto.com

________________________________________________

¹ Ágnes Heller (2018). The Theory of Need in Marx, New York & London : Verso.
² Paul Hinton (2012). Hunger Mountains : A Field Guide to Mind and Landscape, Shambhala Publications.
³ Idem.